皇太极本名并不叫皇太极，早期明清文献将其称作：黄台鸡，洪佗始，洪太氏，洪他时，洪太吉、红歹是，黄台吉。这是他的称号“hongtaiji”的音译。

即“浑台吉”，而“台吉”是蒙古贵族的常见称呼，类似“阿哥”。直到他死后百年，乾隆朝才给他改定汉译名“皇太极”。

清太祖努尔哈赤是满人，他给儿子们取的名字当然也是满族名字，各有含义，如12子阿济格：满语意为“小儿子”，14子多尔衮：满语意为"獾子"，15子多铎：满语意为“胎儿”。

16子费扬古：满语意为“最小的儿子”，意思都再清楚明白不过。俄罗斯汉学家G.V.戈尔斯基认为“皇太极”的本名是“阿巴海”（Abakhai）。

此说曾一度被西方学界广泛接受，但这个名字并没有在当时的汉文和满文文献中登场，因此很有可能系对其称号“天聪汗”的误解。

在明代陈仁锡的《山海纪闻》里，皇太极以“喝竿”的名字出现；而在《朝鲜王朝实录·仁祖实录》中，皇太极以“黑还勃烈”的名字登场。

日本学者三田村泰助根据这两种文献，提出皇太极的本名大致读作“Hekan”的说法。“黑还”（hekan）是皇太极的本名。

“勃烈”（beile）是满洲贵族的一种称号，即“贝勒”。也有学者认为“黑还”应该读作“hahai”，本意是男性的，男人的，也可引申意为阳刚的，有男人味的。